Patagonia NexoInvestigaciones científicas recientes volvieron a poner el foco sobre uno de los principales sistemas tectónicos del extremo austral de Sudamérica: la falla Magallanes-Fagnano, una extensa estructura geológica que atraviesa Tierra del Fuego y constituye el límite entre las placas Sudamericana y de Scotia.
Un estudio encabezado por científicos de la Universidad de Chile logró medir mediante tecnología satelital GNSS un desplazamiento de aproximadamente 5,4 milímetros por año en un sector de la falla. Se trata de una medición particularmente relevante porque permite conocer con precisión milimétrica cómo se está deformando actualmente la corteza terrestre en esa zona.
La investigación fue desarrollada durante cuatro años y medio en el marco de un proyecto liderado por el académico Francisco Delgado, del Departamento de Geología de la Universidad de Chile, y utilizó información obtenida mediante sistemas GPS y GLONASS, complementada con estaciones geodésicas chilenas y argentinas. Los resultados fueron publicados en el Journal of South American Earth Sciences.
Uno de los datos más importantes es que el análisis determinó que la falla estaría bloqueada hasta unos 6,5 kilómetros de profundidad. En términos geológicos, esto significa que en ese sector las placas continúan ejerciendo movimiento mientras parte de la falla permanece trabada, generándose acumulación de deformación elástica que eventualmente puede liberarse mediante actividad sísmica.
Los investigadores tampoco encontraron evidencias de que esa energía se esté liberando mediante los denominados “terremotos lentos”, procesos en los cuales el movimiento ocurre gradualmente durante días o semanas.
La Magallanes-Fagnano cruza la isla de Tierra del Fuego prácticamente de oeste a este. Su traza se extiende tanto por territorio chileno como argentino y constituye una de las principales estructuras tectónicas activas del extremo sur del continente.
Las mediciones realizadas previamente del lado argentino habían determinado velocidades del orden de 5 a 6 milímetros anuales, valores similares a los registrados ahora en territorio chileno. Los especialistas consideran que esta coincidencia permite mejorar el conocimiento sobre el movimiento relativo entre las placas de Scotia y Sudamericana.
La Universidad de Chile aclaró, sin embargo, que los 5,4 milímetros anuales corresponden al área específica donde fueron instaladas las estaciones de medición. Por esa razón todavía se necesitan más instrumentos y estudios para determinar si ese comportamiento se mantiene a lo largo de toda la falla.
Tierra del Fuego cuenta con antecedentes históricos de terremotos importantes. El episodio mejor documentado ocurrió el 17 de diciembre de 1949, cuando se registraron dos fuertes sismos durante la misma jornada, con magnitudes estimadas entre 7,5 y 7,8.
Aquellos movimientos fueron percibidos ampliamente en Tierra del Fuego, la Región de Magallanes en Chile y sectores de Santa Cruz en Argentina. Investigaciones posteriores identificaron importantes desplazamientos superficiales asociados a esos terremotos.
Una nueva investigación publicada en julio de 2026 aportó más elementos: científicos encontraron en el sector occidental del lago Fagnano evidencias de que la ruptura de 1949 habría alcanzado al menos unos 150 kilómetros de extensión, atravesando sectores argentinos y chilenos.
El estudio también encontró evidencias geológicas de al menos tres grandes eventos de ruptura durante los últimos 2.300 años. Al comparar esos registros con investigaciones realizadas del lado argentino, los científicos estimaron un intervalo promedio del orden de los 1.000 años entre grandes terremotos, aunque advierten que esto no constituye un calendario regular ni permite calcular cuándo ocurrirá el próximo.
La evidencia científica indica que la Magallanes-Fagnano es una falla activa y capaz de producir terremotos de gran magnitud. Los nuevos resultados mejoran la evaluación del peligro sísmico de Tierra del Fuego, pero no permiten afirmar que exista un terremoto próximo o inminente.
La sismología actual no puede establecer con precisión el día, mes o año en que una falla liberará la energía acumulada. Incluso los intervalos de recurrencia obtenidos mediante estudios paleosísmicos representan promedios de períodos muy largos y no funcionan como una cuenta regresiva.
Por eso, la importancia de estos trabajos está principalmente en la prevención y planificación: conocer qué sectores de una falla permanecen bloqueados, cuánto se desplazan las placas y qué magnitud alcanzaron los terremotos del pasado permite mejorar mapas de amenaza sísmica, normas de construcción, infraestructura crítica y planes de emergencia.
Para la Patagonia austral, y particularmente para Tierra del Fuego, Magallanes y el extremo sur de Santa Cruz, los nuevos datos constituyen información relevante para comprender un fenómeno geológico que no reconoce fronteras. La falla continúa activa, acumula deformación y posee antecedentes de grandes terremotos; determinar con mayor precisión su comportamiento será clave para fortalecer la preparación de las comunidades ubicadas en una de las regiones tectónicamente más particulares del continente.
