Patagonia Nexo
Investigadores vinculados al CONICET y a la Universidad de Buenos Aires (UBA) analizan un escenario de riesgo en la zona de El Chaltén, relacionado con el movimiento de una ladera próxima a las cabeceras de un glaciar.
El fenómeno es seguido por especialistas debido a que la ladera se encuentra directamente vinculada con un lago. De producirse un desprendimiento de grandes dimensiones, podría generarse un desborde que afectaría el curso del río Fitz Roy, que atraviesa la localidad de El Chaltén.
La situación fue explicada por Diego Winocur, investigador del Instituto de Estudios Andinos “Don Pablo Groeber” (UBA-CONICET), quien remarcó que el escenario analizado en Santa Cruz no es idéntico al ocurrido recientemente en Nepal, aunque presenta elementos relacionados con la dinámica de los ambientes de montaña.
Una ladera bajo seguimiento
Según explicó Winocur, los investigadores vienen observando una zona de la montaña que presenta movimientos lentos y que desemboca directamente sobre un lago.
El principal interés científico está puesto en determinar cómo evoluciona esa estructura y qué consecuencias podría generar un eventual desprendimiento.
“Estamos estudiando lo que es el riesgo de un proceso similar al que ocurrió en Nepal”, explicó el investigador, aunque aclaró que se trata de un fenómeno diferente.
El encadenamiento que preocupa a los especialistas es concreto: un desprendimiento podría generar un desplazamiento de agua hacia el lago y posteriormente incrementar el caudal del río Fitz Roy, cuyo recorrido alcanza a la localidad de El Chaltén.
Por este motivo, el equipo científico plantea avanzar en herramientas que permitan identificar modificaciones en la ladera y emitir una advertencia con la mayor anticipación posible.
El objetivo: contar con un sistema de alerta
Los investigadores buscan establecer un sistema de alerta temprana que permita transmitir información a la población ante la eventualidad de un cambio significativo en la zona.
Winocur aclaró que el monitoreo científico no implica afirmar que el desprendimiento vaya a producirse, sino advertir sobre un riesgo potencial y generar mecanismos que permitan mejorar la capacidad de respuesta.
“Estamos queriendo establecer un sistema de alerta temprana para avisar a la población”, señaló.
La intención es que, ante una modificación repentina del comportamiento de la ladera, pueda activarse un protocolo que permita reducir los tiempos de reacción.
El monitoreo y las limitaciones actuales
Uno de los principales inconvenientes señalados por los investigadores está relacionado con la frecuencia del monitoreo.
Actualmente, parte del seguimiento se realiza mediante imágenes satelitales, pero estas observaciones pueden producirse cada dos o tres días. Para un fenómeno que eventualmente podría desarrollarse de manera repentina, ese intervalo representa una limitación.
“Lo mejor sería tratar de ver cómo se mueve ese comportamiento”, sostuvo Winocur, al explicar la necesidad de contar con mecanismos de observación más directos y permanentes.
El investigador también señaló que existen limitaciones presupuestarias que dificultan la instalación de instrumentos destinados a realizar un seguimiento continuo de la estructura.
La preocupación central radica en que un desprendimiento podría ser detectado mediante imágenes satelitales una vez que ya ocurrió, en lugar de contar con información previa que permita activar medidas preventivas.
El antecedente de Nepal
El reciente episodio registrado en la zona fronteriza entre Nepal y China volvió a poner en discusión los riesgos asociados a los ambientes glaciarios y de montaña.
De acuerdo con la explicación brindada por Winocur, una de las hipótesis analizadas sobre aquel episodio apunta al colapso del frente de un glaciar, generando un desplazamiento de agua, tierra y sedimentos hacia sectores ubicados aguas abajo.
El investigador remarcó que el caso de El Chaltén presenta características diferentes, pero consideró que el antecedente demuestra la importancia de contar con sistemas de observación y alerta frente a posibles eventos abruptos en zonas de montaña.
Cambio climático y retroceso de los glaciares
Otro de los factores considerados por los especialistas es el retroceso de los glaciares asociado al aumento de las temperaturas.
Según explicó Winocur, la transformación de los frentes glaciarios puede generar modificaciones en las condiciones de estabilidad de las estructuras vinculadas a ellos.
En este contexto, el monitoreo permanente permitiría conocer con mayor precisión cómo evolucionan tanto el glaciar como las laderas asociadas, en lugar de depender únicamente de observaciones visuales o imágenes satelitales espaciadas.
Parques Nacionales, Bomberos y Defensa Civil ya recibieron información
Los investigadores señalaron que los estudios realizados ya fueron entregados a Parques Nacionales, Bomberos y Defensa Civil, organismos que trabajan en la elaboración de un protocolo ante un eventual escenario de emergencia.
La propuesta apunta a establecer mecanismos de coordinación que permitan detectar un posible evento, comunicarlo y activar medidas de respuesta en caso de que resulte necesario.
Por el momento, el planteo científico se mantiene en el terreno de la prevención y el monitoreo de un riesgo potencial. El objetivo es contar con mayor información sobre la evolución de la ladera y desarrollar herramientas que permitan reducir el impacto de un eventual fenómeno antes de que pueda afectar a la población de El Chaltén.
