La compañía Astra Exploration Inc. obtuvo los permisos necesarios para iniciar su programa de perforación, a partir del próximo mes de abril, en el Proyecto La Manchuria, ubicado en el Macizo del Deseado. Con este respaldo otorgado por la Secretaría de Estado de Fiscalización y Control Ambiental Energético y Minero del Ministerio de Energía y Minería, la provincia de Santa Cruz avanza en la decisión del Gobierno Provincial de impulsar la exploración minera en territorio santacruceño.

La secretaria de Estado de Minería, Nadia Ricci, analizó el desarrollo de la política minera en Santa Cruz puesta en marcha por el gobernador Claudio Vidal a finales del 2023. En ese marco, la funcionaria explicó que la exploración “venía en clara caída” hasta la asunción de la nueva administración.

“Eso -detalló- representa un serio problema. La falta de actividad exploratoria tiene dos consecuencias, la primera, los proyectos que hoy están en etapa de explotación tienen una vida útil limitada, ya que no pueden expandirse; la segunda, impide la apertura de nuevas minas, incluso en jurisdicciones tan prometedoras como la del Macizo del Deseado, una región muy atractiva para los inversores por su riqueza en oro y plata, pero que la falta de prospección minera hizo que el último yacimiento abierto fuera el de Don Nicolás en 2018”.

Transparentar la política minera nos permitió ampliar el territorio de exploración

Más adelante, comentó: “El mandato que recibimos fue el de aumentar la exploración en la provincia y, para ello, nos fijamos dos objetivos: el fortalecimiento institucional y el análisis exhaustivo de los expedientes. El primero, entre otras cosas, consistió en hacer un trabajo con el CFI (Consejo Federal de Inversiones), para poner en marcha un proyecto que nos favoreciera la digitalización de nuestra documentación. En cuanto al segundo objetivo, decidimos avanzar en el análisis exhaustivo de todos los expedientes que teníamos. Revisamos más de 800 carpetas, y comenzamos a exigir a las empresas que tenían áreas concedidas que las trabajaran, y presentaran un plan de inversión. De lo contrario debían desistir de ellas para que pudiéramos otorgarlas a otros interesados”.

Según la funcionaria este proceso de transparentar las acciones y responsabilidades que lleva adelante el organismo a su cargo posibilitó que, en breve, se realicen tareas de perforación en La Manchuria como se indicó en el primer párrafo de esta nota. Además, hizo viable que la empresa australiana Unico Silver Limited (USL) pusiera en marcha un programa de perforaciones en dos proyectos: Joaquín y Cerro León.

“La firma presentó un plan de exploración con una inversión de más de 20 millones de dólares” dijo, al tiempo que aseguró que “tenemos otras empresas que ya nos han anunciado que están haciendo negociaciones entre sí. Por ejemplo, el acuerdo que firmaron Minera Don Nicolás (filial local de la minera canadiense Cerrado Gold) con Cerro Vanguardia, una subsidiaria de la compañía sudafricana AngloGold Ashanti, para la venta de un área de plata y oro que le facilitará a Vanguardia aumentar su vida útil”.

“Hay otros acuerdos que todavía no se han terminado de cerrar, por lo cual no podemos decir nada, pero sí podemos señalar que habíamos planificado alrededor de 25 mil metros de exploración, y las acciones impulsada desde la Secretaria de Estado de Minería nos está permitiendo llegar a las 85 mil al cierre de la campaña 2024, que finaliza en abril de este año. Esa es una muy buena noticia” subrayó.

Acompañar los proyectos mineros que están en etapa de explotación

Consultada sobre la realidad actual de la minería, apuntó que “Santa Cruz es diferente al resto de las provincias” y, en ese contexto, recordó que en su momento la Ley de Inversiones Mineras: “Nos benefició de tal manera, que pasamos a liderar la actividad durante muchos años en el país. Somos el primer productor y el primer exportador de oro y plata de Argentina y, si bien nuestro macizo está subexplotado y la realidad es que somos líderes de la minería de nuestro país”.

“Pero también es cierto – agregó- que venimos con las minas que están en etapa de explotación  en clara decadencia, y estamos necesitando tomar decisiones para acompañar a las siete empresas que están trabajando hace años, y por ello hicimos un pedido concreto a la Secretaria de Minería de la Nación para extender los beneficios del RIGI (Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones) a las firmas que están finalizando su vida útil”.

Cabe destacar que, el objetivo del RIGI es atraer inversiones que superen los 200 millones de dólares ofreciendo incentivos fiscales, certidumbre jurídica, protección de derechos adquiridos, acceso gradual a divisas, reducción de la tasa de ganancias, amortización acelerada y exenciones de derechos de importación y exportación. En el caso de que las empresas pudieran acceder a este sistema, el beneficio alcanzaría a los siete proyectos de oro y plata que están en etapa de explotación: Cerro Negro, operado por la minera estadounidense Newmont; Cerro Vanguardia, del gigante sudafricano AngloGold; Cerro Moro, de la canadiense Pan American Silver; Unidad Minera San José de Minera Santa Cruz (firma controlada por Hochschild Mining y McEwwn Mining); Cap-Oeste de la minera argentina Patagonia Gold; y Don Nicolás, de la canadiense Cerrado Gold que también opera el proyecto Las Calandrias.

“Si bien el RIGI está destinado a proyectos nuevos, el pedido fue concreto y las conversaciones están muy avanzadas” señaló, en tanto, acotó que el Gobernador de Santa Cruz “se puso a la cabeza de esta iniciativa porque sabe los beneficios que va a tener para la provincia”.

Tierras raras, uranio y lignito  

La Secretaria de Estado de Minería volvió a hablar sobre las políticas de Estado dirigidas a la actividad minera, implementada durante la gestión de Claudio Vidal, y, en ese sentido, la secretaria Ricci remarcó que “la estabilidad que la provincia está generando en este momento, a través de decisiones políticas que no se habían tomado antes, es muy beneficiosa para el desarrollo del sector”.

“Esto que hicimos desde el organismo -añadió- de exigir los planes de inversión hace que no tengamos las áreas paradas, que las especulaciones sobre el futuro de la economía nacional se frenen, que se liberen áreas que no tienen ningún tipo de movimiento y que podamos encontrar nuevos interesados para ellas”.

Más adelante destacó que “la decisión política es ineludible para aprovechar los atractivos que tiene Santa Cruz por sobre las otras provincias. Por ejemplo, en el resto de los estados provinciales la minería se hace en la cordillera, donde las empresas tienen que desarrollar la actividad a unos 5 mil metros. Eso representa una dificultad que, entre otras cosas, demanda mayores inversiones”.

“En Santa Cruz la zona de interés minero está ubicada en un territorio que no supera los 800 metros de altura” manifestó, en tanto, expresó que esa circunstancia “permite trabajar durante todo el año sin mayores inconvenientes, con lo cual el costo de la perforación es mucho menor”.

También se refirió a los ejes de trabajo, entre los cuales se encuentra la diversificación de la explotación minera y, al respecto, reflexionó diciendo: “Tenemos que tener en cuenta que hoy las empresas están compitiendo en la explotación de los minerales que están relacionados con la transición energética. Entonces hay minerales que comenzaron a tener un atractivo mucho mayor, por ejemplo, las arenas silíceas y las tierras raras”.

Las arenas silíceas son un mineral compuesto por sílice y oxígeno que se utiliza en la industria de la construcción, la fundición, la cerámica y el vidrio, entre otras, y tierras raras es el nombre común de 17 elementos químicos, a los cuales se los denomina así porque es muy poco común encontrarlos en una forma pura, aunque hay depósitos de algunos de ellos en el mundo. Sirven para fabricar productos tecnológicos, como baterías, computadoras, turbinas eólicas, lentes de cámaras, vidrios especializados y dispositivos médicos como los aparatos destinados al diagnóstico por imágenes.

“Por eso -subrayó- estamos dialogando con el SEGEMAR (Servicio Geológico Minero Argentino) y el INREMI (Instituto de Recursos Minerales), para iniciar trabajos de exploración que nos permitan identificar estos elementos en nuestra geología minera”.

Por otra parte, anunció que “Santa Cruz tiene uranio” y, de esta forma, describió que la empresa que estaba explorando la presencia de este elemento “tenía de vecinas unas zonas que pertenecen a FOMICRUZ. Así pudimos hacer el contacto entre ellos y ya hay un acuerdo de trabajo conjunto con Sofia ENERGY”.

“La oportunidad que tiene Santa Cruz es grande y estamos hablando de proyectos que tienen un tiempo bastante más corto de puesta en marcha, porque este tipo de minerales pueden encontrarse, prácticamente, en la superficie” refirió.

Más adelante mencionó también el lignito, un carbón mineral cuyo procesamiento necesitaba de una tecnología que hasta hace poco no existía. “Pero -relató- los chinos hicieron un desarrollo, y hoy hay alrededor de ocho plantas instaladas en el mundo, su explotación está enmarcada dentro de un trabajo que podría atraer inversores, porque este es un elemento que, actualmente, se utiliza en la obtención de hidrógeno azul, la producción de urea y la elaboración de fertilizantes”.

El cuidado de los puestos de trabajo y el medio ambiente

En cuanto a la realidad del trabajo en la minería santacruceña, tras aclarar que los números cambian constantemente “los índices que se tienen registrados en la actualidad dan cuenta que la actividad está generando unos 8 mil empleos en la provincia, en tanto, existen una cantidad de personas y familias que trabajan de manera indirecta, pero que están relacionados con la industria a través de la prestación de diferentes servicios”.

Hace unos meses atrás, a través de una resolución del Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social, el gobierno provincial modificó el régimen laboral de catorce por catorce (14×14) días a siete por siete (7×7), con la finalidad de impulsar la toma de mano de obra santacruceña y alentar que los trabajadores de la minería y del petróleo, a que fijen domicilio en Santa Cruz y sus sueldos sean volcados a las economías locales.

Al respecto, la titular de la cartera minera reconoció que “es una de las principales luchas que nuestro Gobernador lleva adelante”, y continuó indicando que “la ley está vigente, el control se hace y el diálogo y las exigencias con las empresas es permanente, ya que no sólo queremos ir recuperando trabajo santacruceño, sino que además trabajamos para que las empresas tomen la decisión de radicar su personal jerárquico en la provincia”.

“Es una labor que se está haciendo de manera mancomunada con las empresas”, y trajo a colación que hace pocos días el gobernador Claudio Vidal firmó un acuerdo con la empresa de logística minera BRINK’S ARGENTINA S.A., para que se instale en la zona industrial de Caleta Olivia y, desde allí, realice sus operaciones de recepción y despacho de aduana del material proveniente de los yacimientos de la provincia, gestiones que se hacían en Chubut, sin generar beneficios directos para Santa Cruz.

“La realidad es que Brink’s hoy tienen una oficina, pagan impuestos y contratan personal que vive en Santa Cruz, cumpliendo con la exigencia del gobierno provincial de contar con firmas que, si las condiciones están dadas en Santa Cruz, se instalen en la provincia” remarcó.

Desarrollo y sustentabilidad son conceptos que van de la mano, a la hora de hablar de la generación de empleo en las actividades relacionadas con la explotación minera. El cuidado del medio ambiente es la garantía que posibilitará contar con entornos adecuados, para la continuidad de fuentes laborales.

En este marco, Nadia Ricci, fue puntual al sostener que “siempre se pone una lupa especial en la actividad, y creo que eso ocurre porque cuando se habla de minería se piensa en las formas en las que se hacía hace cien años atrás, pero hoy se trabaja con estándares ambientales internacionales altísimos y la actividad minería cotiza en bolsa. Todo ello exige que las cosas se hagan bien”.

En ese punto, la funcionaria admitió que como en toda actividad humana “hay errores”, pero también resaltó: “Hacemos un trabajo constante para evitar la mayor cantidad de problemas e infracciones. Para mejorar el cumplimiento de nuestras responsabilidades es que a partir del mes de diciembre existe la Secretaria de Estado de Fiscalización y Control Ambiental Energético y Minero”.

“Antes -finalizó- la parte ambiental estaba dentro de la Secretaría de Estado de Minería, pero la necesidad de afianzar los controles, profundizar las inspecciones y mantener los estándares hizo que hiciéramos una evaluación, y le diéramos un nuevo status al organismo dentro del Ministerio de Energía y Minería”.