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title: "Los históricos camiones a vapor \"Chufi\": el transporte que marcó los primeros años de Río Turbio"
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description: "Llegaron a la Cuenca Carbonífera a fines de 1949 y fueron fundamentales para el traslado del carbón entre Río Turbio y Río Gallegos. Su funcionamiento representó una etapa clave en la historia del desarrollo minero de la región."
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date_published: "2026-08-03T07:56:00-03:00"
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# Los históricos camiones a vapor "Chufi": el transporte que marcó los primeros años de Río Turbio

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Los **camiones a vapor Sentinel**, conocidos popularmente como **"Chufi"**, forman parte de la historia del desarrollo de la **Cuenca Carbonífera**. Estas unidades comenzaron a arribar a **Río Turbio a fines de 1949**, con el objetivo de fortalecer el transporte del carbón hacia **Río Gallegos**, en una época en la que la infraestructura vial y ferroviaria aún era limitada.

Si bien existen diferentes versiones sobre la cantidad de vehículos incorporados, distintas fuentes históricas sostienen que llegaron **alrededor de 50 unidades**, aunque otros registros mencionan que pudieron haber sido más de un centenar.

**Vehículos a vapor de fabricación europea**

Los camiones eran fabricados por la empresa **Škoda**, en la entonces Checoslovaquia, bajo licencia de la firma británica **Sentinel**. Se trataba de unidades impulsadas por **motores a vapor**, disponibles en versiones de **6 y 12 toneladas de capacidad**, diseñadas para soportar condiciones de trabajo exigentes y recorridos de larga distancia.

Cada camión era operado por **dos personas**: un conductor y un **foguista**, encargado de alimentar la caldera con carbón durante todo el trayecto. Para ello, el combustible era trasladado desde la caja del vehículo hacia la caldera mediante un sistema especialmente diseñado.

**El recorrido entre Río Turbio y Río Gallegos**

Los **"Chufi"** realizaban el recorrido entre **Río Turbio y Río Gallegos**, una distancia aproximada de **520 kilómetros entre ida y vuelta**, generalmente integrando **convoyes de entre 10 y 15 camiones**.

El viaje demandaba alrededor de **12 horas**, aunque el elevado consumo de carbón para mantener el funcionamiento de las calderas evidenció rápidamente las limitaciones del sistema para sostener el crecimiento de la producción minera.

**El antecedente del desarrollo ferroviario**

Las dificultades operativas y los altos costos de transporte impulsaron la necesidad de desarrollar un **ferrocarril** que permitiera trasladar el carbón de manera más eficiente entre la mina y el puerto.

Con el avance de esa infraestructura, los camiones a vapor fueron perdiendo protagonismo hasta que **dejaron de utilizarse definitivamente en 1959**, convirtiéndose en una pieza histórica del patrimonio de Río Turbio y de la minería santacruceña.

Actualmente, los **"Chufi"** son recordados como **los últimos camiones a vapor construidos en el mundo** y como un símbolo de los primeros años de explotación carbonífera en la Patagonia.

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