Patagonia Nexo
Hay despedidas que se explican con números. Y hay otras que necesitan mucho más que estadísticas.
La de Lionel Messi con la Selección Argentina pertenece a esa segunda categoría.
Este martes, en un Monumental colmado, el rosarino disputó su último partido con la camiseta celeste y blanca. Y como si el fútbol hubiera querido escribirle un último capítulo a la medida de su historia, Messi volvió a ser protagonista: marcó un gol y dio dos asistencias en la victoria 3-0 frente a Benín.
Pero el resultado terminó siendo apenas un detalle frente a todo lo que significó esa noche.
Porque no se despedía solamente un futbolista. Se despedía el capitán de una generación que volvió a creer.
Del debut accidentado a convertirse en leyenda
La historia comenzó el 17 de agosto de 2005, frente a Hungría. Messi tenía apenas 18 años y aquel debut duró solamente unos segundos: ingresó al campo, recibió una falta y terminó expulsado apenas 43 segundos después.
Parecía imposible imaginar que aquel joven que se retiraba llorando del campo iba a convertirse, 21 años después, en el jugador con más partidos y más goles en la historia de la Selección Argentina.
Durante ese recorrido hubo absolutamente de todo.
Hubo goles, asistencias, finales perdidas, críticas, lesiones, lágrimas y una presión que durante años pareció imposible de soportar. Messi fue comparado permanentemente con Diego Maradona y cuestionado por no conseguir con Argentina lo mismo que lograba en Barcelona.
Perdió las finales de la Copa América 2007, 2015 y 2016 y también la final del Mundial de Brasil 2014.
En 2016, después de perder otra final, llegó incluso a anunciar su retiro de la Selección. Pero volvió.
Y esa decisión terminó cambiando para siempre la historia de la Albiceleste.
Después de tantas lágrimas, llegaron los títulos
La Copa América 2021 fue el punto de quiebre.
En el Maracaná, Argentina venció a Brasil y Messi consiguió finalmente su primer gran título con la Selección Mayor. Un año después llegó la Finalissima y, en diciembre de 2022, el sueño que había perseguido durante toda su carrera: la Copa del Mundo.
Qatar fue la consagración definitiva.
Messi levantó la Copa del Mundo como capitán después de una final inolvidable ante Francia y terminó de cerrar una herida que había acompañado durante años a toda una generación de argentinos.
Después llegó otra Copa América, en 2024.
Y todavía quedaba un último Mundial.
En 2026, Messi volvió a vestir la camiseta argentina en una Copa del Mundo y llevó al equipo hasta la final, donde Argentina cayó ante España. Poco después confirmó que había llegado el momento de cerrar su etapa con la Selección.
El último partido
El Monumental fue el escenario elegido para ese último capítulo.
Más de 80.000 personas estuvieron presentes para despedirlo y acompañarlo en una noche que estuvo cargada de homenajes.
Y Messi respondió como tantas veces lo hizo durante estos 21 años: jugando.
Primero asistió a Nicolás Otamendi. Después volvió a participar en el segundo gol, convertido por Nicolás Paz. Y finalmente tuvo su propio momento: penal, remate y gol para llegar a 126 tantos con la camiseta argentina.
Cuando terminó el partido, ya no había nada más que pedirle.
Solo quedaba agradecer.
Gracias, Leo
Gracias por haber elegido siempre a Argentina.
Gracias por haber soportado las críticas cuando parecía que nada alcanzaba.
Gracias por volver cuando la derrota parecía demasiado pesada.
Gracias por las noches de Copa América, por el Maracaná, por Qatar, por cada gol y cada asistencia.
Gracias por las lágrimas y también por las sonrisas.
Gracias por haber hecho que millones de argentinos volvieran a sentirse campeones del mundo.
Messi deja la Selección con 208 partidos y 126 goles, como máximo goleador y futbolista con más presencias de la historia argentina. También deja cuatro títulos mayores: Copa América 2021, Finalissima 2022, Mundial 2022 y Copa América 2024.
Pero quizás lo más importante no pueda medirse.
No está en una planilla.
No aparece en una estadística.
Está en las calles después de Qatar, en los abrazos frente a una pantalla, en los chicos que crecieron queriendo usar la camiseta número 10 y en una generación que pudo ver al mejor jugador de su época defender los colores de su país durante más de dos décadas.
Messi alguna vez fue aquel chico rosarino que tuvo que irse lejos para perseguir un sueño.
Hoy se va de la Selección como campeón del mundo, capitán, máximo goleador y máximo referente de una de las etapas más importantes del fútbol argentino.
Y quizás por eso, cuando el fútbol ya no tenga nada más para decir sobre él, quedará una sola palabra.
Gracias.
Como dijo el propio Messi antes de este último capítulo: “Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles regalado, junto con mis compañeros, momentos soñados”.
Y sí, Leo.
Fueron momentos soñados.
